É comum um paciente com hipertireoidismo perguntar, meio sem graça: “doutora, meus olhos estão diferentes, mais ‘saltados’, isso tem a ver com a tireoide?” Na maioria das vezes, tem — e o nome disso é oftalmopatia de Graves.

O que é a oftalmopatia de Graves

A oftalmopatia de Graves (também chamada de orbitopatia de Graves ou doença ocular da tireoide) é uma condição autoimune que afeta os tecidos ao redor dos olhos — os músculos oculares, a gordura orbitária e o tecido conjuntivo. Ela está associada, na grande maioria dos casos, ao hipertireoidismo causado pela doença de Graves, mas pode aparecer antes, durante ou depois do diagnóstico da disfunção tireoidiana, e em alguns casos surge mesmo quando a função da tireoide está normal.

Por que isso acontece

Na doença de Graves, o sistema imunológico produz anticorpos que estimulam a tireoide a produzir hormônio em excesso. Esses mesmos anticorpos podem agir sobre receptores presentes nos tecidos ao redor dos olhos, provocando inflamação, inchaço dos músculos oculares e aumento do volume de gordura na órbita. É esse processo inflamatório que empurra o globo ocular para frente e altera a aparência e o funcionamento dos olhos.

Os sinais que podem aparecer

Os sintomas variam bastante de intensidade. Os mais comuns incluem olhos mais salientes (proptose), retração das pálpebras — que dá a sensação de “olhar fixo” ou assustado —, vermelhidão, inchaço ao redor dos olhos, sensação de areia ou ressecamento, lacrimejamento excessivo e sensibilidade à luz. Em casos mais intensos, pode haver visão dupla, por causa da inflamação nos músculos que movem o olho, e, mais raramente, uma diminuição da visão, quando a inflamação comprime o nervo óptico — uma situação que exige avaliação imediata.

Por que parar de fumar é uma das medidas mais importantes

Poucas pessoas sabem, mas o cigarro é um dos fatores que mais agrava a oftalmopatia de Graves. Fumantes têm maior risco de desenvolver a doença ocular, formas mais graves quando ela aparece, e pior resposta ao tratamento. Parar de fumar não é só uma recomendação genérica de saúde nesse caso — é uma das intervenções com maior impacto comprovado no curso da doença.

Como é feito o acompanhamento

O diagnóstico começa com um exame clínico detalhado dos olhos, avaliando a posição do globo ocular, a movimentação, a pálpebra e a superfície ocular. Em alguns casos, exames de imagem como tomografia ou ressonância da órbita ajudam a avaliar a extensão do envolvimento dos músculos e da gordura orbitária. O acompanhamento da função tireoidiana caminha junto — manter o hormônio da tireoide controlado é parte do cuidado com os olhos, não uma questão separada.

Esse acompanhamento costuma ser feito em conjunto entre endocrinologista e oftalmologista, já que as duas partes da doença — a tireoidiana e a ocular — precisam de atenção coordenada.

Como é tratado

O tratamento depende da intensidade e da fase da doença. Nos casos mais leves, medidas como colírios lubrificantes, óculos escuros, elevar a cabeceira da cama e o controle rigoroso da tireoide costumam ser suficientes. Nos casos moderados a graves, especialmente na fase inflamatória ativa, pode ser necessário tratamento imunossupressor, incluindo corticoide, avaliado individualmente conforme a resposta e o risco de cada paciente.

Depois que a fase inflamatória se estabiliza, alterações que permanecem — como a posição dos olhos, das pálpebras ou o alinhamento ocular — podem, se necessário, ser corrigidas com cirurgia, mas isso costuma ser considerado apenas depois que a doença está controlada e estável, não durante a fase ativa.

Não é motivo de pânico, é motivo de acompanhamento

Notar mudanças nos olhos durante o tratamento de uma disfunção tireoidiana costuma gerar bastante ansiedade, mas a grande maioria dos casos de oftalmopatia de Graves é leve e responde bem ao acompanhamento adequado. O mais importante é não deixar de investigar: quanto antes o quadro é identificado e a tireoide controlada, menor a chance de progressão para formas mais intensas da doença.